هزاران سال است که از فلز پلاتین استفاده می شود. در سال 1735 فرمول شیمیایی این فلز کشف شد و به دلیل کمبود پلاتین در پوسته زمین، سالانه فقط چند تن از این فلز تولید می گردد که با توجه به کاربردهای مهم آن بسیار ارزشمند و یکی از فلزات گرانبها محسوب شده است.
فلز پلاتین در بین فلزات گرانبها مثل طلا و نقره قرار دارد ولی از هر دو این فلزات گران تر و نایاب تر است، در مقابل ضربه بسیار مقاوم است، به هیچ عنوان اکسید نمی شود، جلای بسیار خوبی دارد و جلای آن کاملاً فلزی است، وزنش از طلای خام سنگین تر است و دو برابر وزن نقره است.
محل های پیدایش آن در صخره های سنگ های آذرین است و قطره های کوچکش آنجا پیدا می شود که البته باید با چشم مسلح آن ها را دید. در محل ها و جاهای ثانویه دیگری که میشه پیدا کرد در رودخانه ها بین سنگهای رسوبی و یخچال های طبیعی است.
فلز پلاتین در معادنی همچون آفریقای جنوبی، کانادا، آمریکا و برخی دیگر از نقاط دنیا یافت می شود و دارای چندین خاصیت مفید است که کاربرد آن در طیف گسترده ای از صنایع می باشد. این فلز یکی از متراکم ترین عناصر فلزی است و تقریباً دو برابر متراکم تر از سرب، بسیار پایدار و هادی خوبی برای جریان الکتریسته است.